歯は、私たちの生活において非常に重要な役割を果たしています。
例えば食事はもちろん、発音や表情にも影響を与えているんです。
しかし、知らず知らずのうちに歯の健康が損なわれていることがあります。
その代表的な疾患の一つが「歯周病」。

歯周病は、日本の成人の約8割が罹患しているともいわれる非常に身近な病気です。
初期の段階では自覚症状がほとんどなく、気がついたときには重症化しているケースも少なくありません。
進行すると、歯を失うだけでなく、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性も。

今回のコラムでは、歯周病の原因やその怖さ、そして効果的な予防方法について詳しく解説します。
大切な歯を守り、いつまでも健やかな生活を送れるよう、ぜひ参考にしてみてください！

そもそも歯周病の原因って？

歯周病の原因は、歯と歯ぐきの間に溜まった歯垢（プラーク）。
プラークには細菌が多く含まれており、これが歯ぐきに炎症を引き起こすことで歯周病が進行します。
主な原因は、例えば以下のようなもの。

プラークと歯石の蓄積

プラークとは食べかすや細菌の集合体のことで、時間が経つと硬くなり歯石へと変化します。
歯石になると通常の歯磨きでは取り除くことができず、専門的なクリーニングが必要になります。このプラークや歯石が歯ぐきを刺激し、炎症を引き起こすことで歯周病が進行するのです。

喫煙習慣

喫煙も、歯周病を悪化させる大きな要因のひとつ。
タバコに含まれる有害物質は血流を悪くし、歯ぐきの免疫力を低下させます。
そのため、喫煙者は非喫煙者に比べて歯周病が進行しやすく、治療しても治りにくい傾向があります。

ストレス

ストレスがかかると免疫機能が低下。細菌への抵抗力が弱まります。
さらに、ストレスによる歯ぎしりや食いしばりが歯ぐきに負担をかけ、歯周病の進行を助長することもあります。

食生活の乱れ

偏った食生活も要注意！
糖分を多く含む食品を頻繁に摂取すると、口内の細菌が増殖しやすくなります。
間食をダラダラ食べる習慣がある人も、歯周病のリスクが高くなるので気を付けましょう。

歯ぎしりや食いしばり

強い力で歯を食いしばることも、リスクの高める要因に。
歯ぐきに負担がかかり、歯周病が進行しやすくなります。
日中だけでなく、寝ている間に無意識に歯ぎしりや食いしばりをしていないかも注意するようにしましょう。

加齢と遺伝的要因

年齢とともに歯ぐきの免疫力が低下するため、高齢になるほど歯周病にかかりやすくなります。
また、遺伝的に歯周病になりやすい体質の人もいます。

自覚症状がない⁉ 歯周病の本当の怖さ

歯周病は「沈黙の病気」とも呼ばれていることをご存じですか？
実は、歯周病は初期段階ではほとんど自覚症状がありません。
にもかかわらず、進行すると深刻な影響を及ぼすのです。
代表的なリスクとして、例えばこのようなものが挙げられます。

歯の喪失

歯周病が進行すると、歯を支えている骨（歯槽骨）が溶け、歯がグラグラした状態に。
最終的には歯が抜け落ちてしまい、噛む機能が低下してしまいます。
歯が抜けてしまった後には「入れ歯」という選択肢もありますが、食べ物の温度を感じにくかったり管理が必要だったりと、デメリットがあります。
やはり、生まれ持った天然の歯に勝るものはありません。

全身への悪影響

最近の研究では、歯周病が心臓病、糖尿病、脳卒中などの全身疾患と関連していることが明らかになっています。
歯周病菌が血流を通じて全身に広がることで、これらの病気のリスクを高めると考えられているのです。

口臭の原因

歯周病が進行すると、細菌が発するガスにより強い口臭が発生することも。
これは周囲の人に不快感を与えるだけでなく、本人の生活の質にも影響を及ぼします。

日々の習慣が大切！歯周病予防の方法

このようにさまざまなリスクを招く歯周病ですが、毎日の取り組みによって十分に予防ができる病気です。明日から実践できるいくつかの方法をご紹介します。

正しい歯磨き習慣を身につける

毎日の歯磨きこそが、最も基本かつ重要な予防方法！
もちろん、ただ何となく磨けば良いというものではなく、いくつかのコツがあります。
●歯と歯ぐきの境目を意識して磨く
●軽い力で丁寧に磨く
●フロスや歯間ブラシを併用する
●電動歯ブラシを活用するのも効果的

定期的な歯科検診を受ける

一度できた歯石は歯磨きでは取れません。また、口の中には歯ブラシが届きにくい部分もあります。
そのため、歯科医院でのクリーニングもとても大切。最低でも3か月から半年に一度は検診を受けるようにしましょう。

バランスの取れた食事を心がける

栄養バランスを意識して、糖分が多い食生活を避けることがポイント。
カルシウムやビタミンCを含む食品を積極的に摂ることも、歯の健康維持につながります。

禁煙する

先ほど説明したように、喫煙も歯周病の大きなリスク要因です。
禁煙することで、歯ぐきの血流が改善され、歯周病の進行を抑えることができます。
最初から完全にタバコを断つのは難しいと思うので、徐々に本数を減らしてみるなど、無理のない形で始めてみてくださいね。

ストレスを適切に管理する

適度な運動や趣味を楽しむことでストレスを軽減しましょう。
もし可能なら、仕事の進め方を工夫して心身の負担を減らしてみてください。

大切なのは、とにかく「始めること」！

これまで見てきたように歯周病は、自覚症状が出にくく、歯を失うリスクがある病気。
多くの人が抱える問題ですが、適切な予防を行うことで進行を防ぐことができます。
毎日の歯磨きや定期的な歯科検診、生活習慣の見直しを行い、健康な歯と歯ぐきを守りましょう。

最初から完璧である必要はありません。とにかく「実践してみること」「継続すること」がとても大切です。

久留米市にお住まいで、定期的に通える歯医者をお探しの方は、ぜひ『つやま歯科・口腔外科医院』をご相談ください！
専門的な歯面清掃である「PMTC」や歯石除去、歯磨き指導など、さまざまな予防メニューで歯を守るお手伝いをしています。

つやま歯科・口腔外科医院

福岡県久留米市の『つやま歯科・口腔外科医院』は、地域の方々に気軽に通っていただける歯科医院を目指しています。
「歯科医院は痛い・怖い」というイメージを払拭していただけるよう、一人ひとりの声に耳を傾け、治療内容を丁寧にご説明することがモットー。
会話を楽しみながら歯とお口の健康をサポートする――そんな場所でありたいと思っています。
高血圧や糖尿病などの持病をお持ちの方にも対応可能です。
ご不安なことがありましたら、ぜひご相談ください。

【医院名】つやま歯科・口腔外科医院
【住所】〒830-0053 福岡県久留米市藤山町745-4
【電話対応】0942-65-9082
【診療時間】
　月・水・金：9:00～13:00／14:30～18:00
　　火・木　：9:00～13:00／14:30～19:00
　　　土　　：9:00～13:00
【休診日】日曜
【最寄り駅】「南久留米駅」より車で約13分